Wilfrid Lupano (Les vieux fourneaux, Blanc autour, Un océan d'amour, Traquemage, Le loup en slip,...) a encore frappé : accompagné par le trait joyeux de Léonard Chemineau (Le travailleur de la nuit, Edmond,...), il nous sert une fable historique savoureuse...
Cet ouvrage est un bel objet (couleurs, tanche bleue, marque-page doré) qui évoque les manuscrits du Moyen-Âge et c'est justement de cela dont il est question :
Califat d'al Andalus, Espagne ; année 976. Voilà près de soixante ans que le califat est placé sous le signe de la paix, de la culture et de la science. Le calife Abd al-Rahmân III et son fils al-Hakam II ont fait de Cordoue la capitale occidentale du savoir. Mais al-Hakam II meurt jeune, et son fils n'a que dix ans. L'un de ses vizirs, Amir, saisit l'occasion qui lui est donnée de prendre le pouvoir. Il n'a aucune légitimité, mais il a des alliés. Parmi eux, les religieux radicaux, humiliés par le règne de deux califes épris de culture grecque, indienne, ou perse, de philosophie et de mathématiques. Le prix de leur soutien est élevé : ils veulent voir brûler les 400 000 livres de la bibliothèque de Cordoue. La soif de pouvoir d'Amir n'ayant pas de limites, il y consent. La veille du plus grand autodafé du monde, Tarid, eunuque grassouillet en charge de la bibliothèque, réunit dans l'urgence autant de livres qu'il le peut, les charge sur le dos d'une mule qui passait par là et s'enfuit par les collines au nord de Cordoue, dans l'espoir de sauver ce qui peut l'être du savoir universel. Rejoint par Lubna, une jeune copiste noire, et par Marwan, son ancien apprenti devenu voleur, il entreprend la plus folle des aventures : traverser presque toute l'Espagne avec une « bibliomule » surchargée, poursuivi par des mercenaires berbères.
Cette histoire nous rappelle qu'il y eut des lieux où les trois civilisations monothéistes vivaient ensemble pour le plus grand bien de la transmission de la connaissance et fait malheureusement écho aux conflits, toujours d’actualité, entre la soif de pouvoir et la liberté qu’incarne le savoir.